Descubrimiento genético para mejorar el tratamiento del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es la forma de cáncer más letal y representa aproximadamente 1,8 millones de muertes en todo el mundo.
El tratamiento para la afección ha mejorado en los últimos años, y un nuevo estudio de la Universidad Edith Cowan descubrió cómo hacerlo aún más efectivo.
La inmunoterapia se ha convertido en un arma importante en la batalla contra el cáncer de pulmón de células no pequeñas , que representa entre el 80 y el 85 por ciento de todos los diagnósticos de cáncer de pulmón.
Desafortunadamente, la inmunoterapia también puede provocar efectos secundarios graves para los pacientes: al menos el 74 por ciento de los tratados experimentarán reacciones adversas relacionadas con el sistema inmunitario.
Hasta el 21 por ciento desarrollará toxicidad de grado tres o cuatro, lo que puede provocar complicaciones de por vida que afecten la piel, el intestino, el hígado o el sistema endocrino.
Estas reacciones adversas pueden dar lugar a la interrupción del tratamiento del cáncer , lo que corre el riesgo de permitir que la enfermedad progrese aún más.
Pero, de manera un tanto contradictoria, las personas que experimentan estos efectos secundarios de la inmunoterapia tienden a tener resultados más positivos con la progresión del cáncer que aquellas que no los experimentan.
La supervisora del estudio, la profesora asociada Elin Gray, del Centro de Salud de Precisión de la ECU, describió que la inmunoterapia es una especie de «arma de doble filo», pero los investigadores han logrado un avance fundamental.
«Las inmunoterapias dan rienda suelta al sistema inmunitario para que reconozca y elimine las células cancerosas «, dijo.
«Pero también pueden desencadenar las células inmunitarias para que ataquen el cuerpo y causen toxicidad.
«Nuestra investigación muestra por primera vez que ciertas características genéticas predisponen a los pacientes con cáncer a desarrollar efectos secundarios o toxicidades a la terapia contra el cáncer».
«Saber esto permitirá a los médicos mejorar el trato que se da a los pacientes».
El descubrimiento de ‘HLA’ beneficia a todos
La clave de la investigación son los antígenos leucocitarios humanos, o HLA, que son marcadores que se encuentran en la mayoría de las células del cuerpo.
El sistema inmunitario usa HLA para determinar qué células pertenecen y no pertenecen a su cuerpo y son parte del sistema de alarma que detecta virus, infecciones y cáncer.
El equipo de investigación examinó los HLA de 179 pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas y encontró un fuerte vínculo entre la composición genética de los HLA y si era probable que la persona desarrollara efectos secundarios de la inmunoterapia.
El líder del estudio, el Dr. Afaf Abed, dijo que este descubrimiento beneficiaría a todos los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas , independientemente de si estaban genéticamente predispuestos a reacciones adversas a la inmunoterapia o no.
«Si se descubre que alguien no está en riesgo de sufrir efectos secundarios, los médicos pueden intensificar el tratamiento y ser más agresivos en la lucha contra la enfermedad», dijo.
«Si se descubre que tienen un mayor riesgo, los médicos pueden tomarlo con más calma con el tratamiento, monitorearlo e intervenir antes de que los pacientes desarrollen toxicidad de grado 3 o 4.
«De cualquier manera, los biomarcadores que predicen el riesgo de estos eventos adversos inmunomediados entre los pacientes pueden reducir los riesgos asociados con estos tratamientos».
«Asociación del genotipo HLA con el desarrollo de eventos adversos relacionados con el sistema inmunitario (irAE) en pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC) tratados con inmunoterapia de agente único» se publicó en el European Journal of Cancer .
